Kyushu est la plus méridionale des quatre îles principales du Japon et une destination prisée des voyageurs qui veulent découvrir la nature et le riche patrimoine culturel du pays. Hautes montagnes et plages superbes, villes animées et temples historiques : à Kyushu, il y en a pour tous les goûts.
Pour préparer un voyage à Kyushu, gardez quelques points essentiels en tête. D’abord, l’île se divise en sept préfectures : Fukuoka, Saga, Nagasaki, Kumamoto, Oita, Miyazaki et Kagoshima. Chacune a ses propres attraits : il est donc important de décider quelles régions vous voulez visiter et de construire votre itinéraire en conséquence.
L’une des meilleures façons de découvrir Kyushu est de louer une voiture et de parcourir ses belles campagnes. Vous pourrez ainsi visiter plusieurs lieux dans la même journée et vous arrêter partout où quelque chose vous intrigue. Au Japon, on roule à gauche, et un permis étranger seul ne suffit pas pour y conduire : réglez donc les formalités avant de quitter votre pays.
Ce qu’il faut pour conduire au Japon
Un visiteur peut conduire au Japon avec l’un des documents suivants. Les règles ci-dessous proviennent de l’Agence nationale de la police du Japon et de la Japan Automobile Federation (JAF), l’automobile-club japonais, en novembre 2026.
La plupart des pays : un permis de conduire international conforme à la Convention de Genève de 1949. Procurez-vous-le dans votre pays avant le départ et ayez-le sur vous avec votre permis national et votre passeport. Le Japon ne reconnaît que les permis délivrés au titre de la Convention de Genève de 1949 sur la circulation routière. Un permis délivré au titre d’un autre traité, comme la Convention de Vienne de 1968, n’est pas valable au Japon.
Suisse, Allemagne, France, Belgique, Monaco et Taïwan : votre permis accompagné d’une traduction japonaise officielle. Ces six pays ne délivrent pas de permis au titre de la convention de 1949 : un permis de conduire international émis par eux n’est donc pas valable au Japon. À la place, vous devez avoir sur vous votre permis original accompagné d’une traduction en japonais, qui doit provenir de l’une de ces sources :
- La JAF. La traduction coûte 6 000 yens. Depuis avril 2025, la JAF n’accepte les demandes qu’en ligne, et uniquement depuis le Japon : vous ne pouvez pas faire la demande depuis l’étranger. Vous imprimez la traduction terminée dans une supérette (konbini) au Japon, et seul l’exemplaire papier est valable. Le site de la JAF indique un délai moyen de deux à trois jours ouvrés pour ces six pays, tandis que sa fiche d’information recommande de prévoir une à deux semaines. Une personne qui se trouve au Japon peut faire la demande à votre place avant votre arrivée. Commencez par la page en anglais de la JAF sur les traductions de permis.
- L’ambassade ou le consulat de votre pays au Japon, ou l’autorité qui a délivré le permis. L’ambassade de Suisse à Tokyo mentionne parmi ses services une traduction du permis suisse, délivrée sous forme d’attestation ; elle demande à voir le permis original et une pièce d’identité : contactez donc l’ambassade (page en allemand) avant votre voyage pour savoir comment procéder.
- Pour les permis allemands, l’ADAC. Le Japon accepte les traductions de l’automobile-club allemand, que vous pouvez commander en ligne en Allemagne avant votre voyage. L’ADAC facture 95 €, frais de port compris, tient la traduction prête à l’envoi sous trois à cinq jours ouvrés et l’expédie à des adresses en Allemagne ; il n’est pas nécessaire d’être membre.
- Pour les permis taïwanais, la Taiwan-Japan Relations Association.
Les traductions réalisées par des traducteurs ordinaires, y compris des traducteurs assermentés à l’étranger, ne sont pas acceptées.
Comme la JAF ne peut pas être sollicitée depuis l’étranger et qu’il lui faut plusieurs jours, de courtes vacances laissent peu de marge pour régler cela après l’atterrissage. Les visiteurs suisses, français et belges en particulier devraient organiser la traduction avant de réserver une voiture de location.
Dans les deux cas, vous pouvez conduire pendant un an au maximum à compter du jour de votre entrée au Japon, ou jusqu’à l’expiration de votre permis national ou international si elle intervient plus tôt. La police peut demander à voir votre passeport pour vérifier votre date d’entrée. Les règles complètes figurent sur la page de l’Agence nationale de la police (en japonais).
Se déplacer en train
L’autre possibilité est le train, un moyen pratique et confortable de voyager à Kyushu. L’île dispose d’un réseau ferroviaire bien développé, avec des trains qui relient les grandes villes et de nombreuses localités plus petites. Plusieurs trains longue distance relient aussi Kyushu au reste du Japon, comme le Shinkansen entre Fukuoka et Tokyo.
Le Shinkansen ne va pas jusqu’à Miyazaki. Depuis Kagoshima-Chuo, terminus du Kyushu Shinkansen, le Limited Express (train rapide) Kirishima met un peu plus de deux heures pour rejoindre Miyazaki. Voir la page sur l’aéroport de Miyazaki pour les trains et les bus autour de la ville de Miyazaki.
Où dormir et que voir
Côté hébergement, Kyushu offre un large choix. En ville, vous trouverez des hôtels modernes ; à la campagne, vous pouvez loger dans des ryokan, les auberges traditionnelles, ou dans des maisons d’hôtes chaleureuses. Il existe aussi de nombreux campings et des lodges en pleine nature où profiter des paysages de Kyushu.
En préparant votre voyage, pensez aux grands sites de l’île. À Fukuoka, visitez les ruines du château de Fukuoka, dans le parc Maizuru, et le centre commercial Canal City, très animé. À Nagasaki, explorez le quartier historique de Dejima et la superbe péninsule de Shimabara. À Kagoshima, allez voir le Sakurajima, un volcan actif, et le beau jardin Sengan-en. À Kumamoto, ne manquez pas l’impressionnant château de Kumamoto ni le mont Aso, l’une des plus grandes caldeiras du monde. Et à Miyazaki, voyez la gorge de Takachiho, Aoshima et la côte de Nichinan.
Deux choses à vérifier avant de partir :
- Les volcans. Le Sakurajima et le mont Aso sont actifs, et la distance à laquelle vous pouvez vous en approcher dépend du niveau d’alerte. Le 11 novembre 2026, l’Agence météorologique du Japon plaçait le Sakurajima au niveau 3 (ne pas s’approcher du volcan) et le mont Aso au niveau 2 (ne pas s’approcher du cratère). Consultez le jour même les alertes volcaniques en vigueur publiées par l’agence.
- Le château de Kumamoto. Le château est toujours en réparation après les séismes de 2016 et a de nouveau été endommagé par un séisme fin juillet 2026. Il a rouvert le 13 août 2026, avec le donjon principal et la passerelle des visiteurs accessibles. Le site web du château (en japonais) publie les avis en cours.
Avec ses paysages superbes, son riche patrimoine culturel et sa cuisine délicieuse, Kyushu est une étape incontournable d’un voyage au Japon. Que vous cherchiez l’aventure ou la détente, vous y trouverez votre bonheur. Alors commencez dès aujourd’hui à préparer votre voyage et découvrez tout ce que cette île a à offrir.